2021年12月底，美國海軍啟動了艦載無人加油機MQ-25的上艦測試工作。

這架部署在尼米茲級航母“喬治·HW·布什”號（CVN-77）上的MQ-25“黃貂魚”艦載無人機T1號原型機被稱為世界上首架艦載型無人機，將主要擔(dān)負為艦載機進行空中加油的任務(wù)。

據(jù)稱，此次測試將主要收集有關(guān)甲板風(fēng)和甲板調(diào)度方面的數(shù)據(jù)，并不會在航母上進行飛行測試。

屢次嘗試，最終下注無人加油

很多人第一次了解的美國海軍艦載無人機項目是X-47B。雖然經(jīng)過了多年試驗，但X-47B項目依然在2015年無疾而終。

X-47B和F-18

終止X-47B項目的主要原因是當(dāng)時艦載無人機的戰(zhàn)略定位尚不明朗。在這一背景下，花大價錢發(fā)展一型不知道用來做什么的“大玩具”，對于經(jīng)費并不特別充足但用錢的地方又特別多的美國海軍顯然并不會有太強的吸引力。

如今，事實證明美海軍一直沒有放棄為其航母艦載機部隊采購無人機，這才有了MQ-25艦載加油機項目的不斷推進。

早在越南戰(zhàn)爭期間，美國海軍就曾嘗試使用無人機從航母上起降執(zhí)行任務(wù)。當(dāng)時，美軍從瑞安航空公司購買了幾架147型偵察無人機，并于1969年底從在北越海岸航行的“突擊者”號航母甲板上發(fā)射了這種亞聲速飛行器，并且一共進行了28次試驗。

147型無人機

盡管147型無人機按照既定計劃完成了對北越部隊進行拍攝偵察的任務(wù)，但美海軍認為這種無人機的發(fā)射方式（通過火箭助推器在專用的斜坡上發(fā)射）對航母甲板的日常運作造成了巨大的影響，甚至是破壞，這會導(dǎo)致常規(guī)航母艦載機的日常起降效率大大降低。

因此美海軍暫時放棄了這種火箭助推的艦載無人機，直到無人機可以像有人駕駛飛機一樣進行起飛作業(yè)——這意味著，艦載無人機能夠使用彈射器起飛。

20世紀90年代后期，美海軍與空軍合作開發(fā)出了能夠攜帶武器并具備隱身能力的亞聲速噴氣式無人機，也就是波音的X-45和諾斯羅普·格魯門的X-47無人機，X-45和X47也分別是空軍和海軍的最愛。

但是，由于美海軍和空軍之間積怨已久、利益沖突加劇，二者最終在2005年前后分道揚鑣。此后，美海軍測試了更大版本的X-47B，并在2013年至2015年間在航母甲板上進行了大量的起降測試，甚至曾展開空中加油功能的測試——基于這一系列的測試結(jié)果，美海軍認為高性能無人機已經(jīng)具備在現(xiàn)有航母上進行部署的能力。

不過，如前所示，盡管X-47B的測試工作開展得“如火如荼”，名聲在外，但最終并沒有正式部署，錯失了成為世界首款航母艦載戰(zhàn)斗無人機的機會。

沉寂了幾年之后，美海軍委托波音公司制造了MQ-25。與X-47B相比，MQ-25的任務(wù)指向更明確，只是加油機。

MQ-25攜帶翼下加油系統(tǒng)，比起F/A-18戰(zhàn)斗機下掛加油吊艙來說，MQ-25的加油系統(tǒng)靈活性更高、載油量更大，能夠幫助提高航母艦載機聯(lián)隊的打擊能力——在F-35和F-18的航程都不盡如人意的背景下，這樣的能力是美國海軍夢寐以求的。

不過除了空中加油，MQ-25也具備執(zhí)行其他任務(wù)的潛力：

這架15米長、采用機背進氣設(shè)計的亞聲速無人機顯然具有一定程度的雷達隱身性。在攜帶8噸有效載荷時，其800千米的作戰(zhàn)半徑與很多有人駕駛戰(zhàn)斗機相比并不遜色。

在技術(shù)條件已經(jīng)十分成熟的當(dāng)今，如果為MQ-25配備上用于情報、監(jiān)視和偵察的傳感器和機載武器，執(zhí)行一般的打擊任務(wù)也不困難。

對于這些外界評論美海軍一直沒有回應(yīng)，但最近，美海軍通過一份文件承認了這種潛力——在2021年11月底發(fā)布的《海軍航空兵愿景2030-2035》（下稱航空愿景）中，美海軍這樣寫道：

“MQ-25將成為海軍第一個基于航母的無人平臺。它除了作為加油機來提高艦載機聯(lián)隊的殺傷力和覆蓋范圍，也可用作一般的偵察和輕度打擊任務(wù)?！?/p>

不過美海軍并不急于追求讓“黃貂魚“從事這些“副業(yè)”，目前主要工作依然集中在對其加油功能的探索上，希望通過該這一相對簡單的任務(wù)對艦載無人機的未來運用進行更深入的了解——顯然，這樣的謹慎有助于降低項目風(fēng)險，提高效率。

未來，美海軍計劃耗資約130億美元購買70余架MQ-25，這樣一來，美海軍9個航母艦載機聯(lián)隊中的每一個都能裝備至少5架無人機。

現(xiàn)在，美海軍正在為旗下所有航空母艦（共11艘）安裝無人機控制室，并培訓(xùn)海軍士兵使用腕戴式控制器進行訓(xùn)練。顯然，這些設(shè)備不可能只是為MQ-25一種飛機所用，為MQ-25上艦而準備的硬件和培訓(xùn)同樣可以適配于更多型號的無人機。

美海軍在航空愿景中也說明了這一點：“對MQ-25的逐漸熟悉與運用，將為航母上其他無人機的使用以及有人機與無人機的組隊使用鋪平道路。”

這里提到的無人機既包括傳統(tǒng)無人機，更囊括了“MUM-T”這一無人機最新概念。

MUM-T特指機器人僚機：隱身、高性能的武裝無人機，通過與有人駕駛戰(zhàn)斗機一起執(zhí)行任務(wù)。

目前，美空軍已經(jīng)開始進行無人僚機的相關(guān)測試工作。美海軍也有類似的目標，因此，美國海軍還啟動了一種新的、飛得更遠的隱形戰(zhàn)斗機項目——F/A-XX。

美海軍在其航空愿景中解釋道，F(xiàn)/A-XX是一種新型戰(zhàn)斗機，將成為無人機的“進化型”。

其公開的一幅概念圖描繪了一架F/A-XX指揮著兩架無人僚機，外加一架雷達干擾無人機和一架指揮控制無人機的場景。

不過，看完了這些“大餅”，最終打仗還是要落在實處。畢竟畫餅不能充饑，想象圖也打不贏戰(zhàn)爭。

從1969年開始第一次艦載無人機測試至今，MQ-25是美海軍在當(dāng)前艦載無人機領(lǐng)域所有項目結(jié)出的唯一果實。不過，他們似乎決心從MQ-25開始，將無人機的任務(wù)擴展到未來所有任務(wù)當(dāng)中，至少按照這一愿景，在接下來的十年，美海軍計劃為航母艦載機聯(lián)隊增加越來越多的無人機，這一點值得關(guān)注。

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