西班牙空軍官方披露了該軍種參加“神經(jīng)元”（Neuron）無人作戰(zhàn)飛機(jī)（UCAV）演示驗(yàn)證機(jī)新飛行試驗(yàn)階段工作的情況。該階段此前不為人所知。

飛行中的“神經(jīng)元”演示驗(yàn)證機(jī)（西班牙空軍圖片）

根據(jù)西班牙空軍官方披露的信息，該軍種“武器裝備與實(shí)驗(yàn)后勤保障中心”（CLAEX）的2架“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)和相關(guān)人員，于2018年11月初抵達(dá)法國(guó)伊斯垂斯飛行試驗(yàn)中心，開展了旨在評(píng)估“神經(jīng)元”可探測(cè)性的飛行試驗(yàn)。在試驗(yàn)中，“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)使用其機(jī)械掃描的“捕手”（Captor）雷達(dá)、被動(dòng)紅外機(jī)載瞄準(zhǔn)裝置（PIRATE）和機(jī)上“依爾依斯特”（IRIS-T）導(dǎo)彈的導(dǎo)引頭探測(cè)“神經(jīng)元”。

“神經(jīng)元”演示驗(yàn)證機(jī)于2012年12月1日完成首飛，從首飛時(shí)間上看，該機(jī)在已知的全尺寸無人作戰(zhàn)飛機(jī)演示驗(yàn)證機(jī)中，僅晚于美國(guó)2011年2月4日首飛的美海軍／美國(guó)諾格公司X-47B和2011年4月27日首飛的波音公司“鬼怪鰩魚”（Phantom Ray，原X-45C），而早于英國(guó)2013年8月10日首飛的“雷神”（Taranis，“塔拉尼斯”）和原計(jì)劃在2018年年底完成首飛的俄羅斯“獵人”。目前已知韓國(guó)正在發(fā)展“韓國(guó)無人作戰(zhàn)飛機(jī)”（KUS-X），印度則正在“輝光”（AURA）演示驗(yàn)證機(jī)研究的基礎(chǔ)上發(fā)展“奪命者”（Ghatak，2016年5月印度政府總理府批準(zhǔn)發(fā)展）無人作戰(zhàn)飛機(jī)（法國(guó)達(dá)索飛機(jī)制造公司圖片）

“神經(jīng)元”于2012年年底首飛，設(shè)計(jì)為同時(shí)具備紅外和雷達(dá)低可探測(cè)性。該機(jī)主要由法國(guó)領(lǐng)導(dǎo)研制，西班牙通過空客公司在本國(guó)的分部參與，制造了機(jī)翼，研制了地面站，負(fù)責(zé)了數(shù)據(jù)鏈集成。此前該機(jī)已在多個(gè)歐洲國(guó)家開展了若干飛行試驗(yàn)：在瑞典，該機(jī)在維德塞爾試驗(yàn)場(chǎng)投放了武器，進(jìn)行了對(duì)抗瑞典發(fā)展的機(jī)載預(yù)警系統(tǒng)的試飛；在意大利，它于2015年在撒丁島進(jìn)行了一系列試飛，從一系列系統(tǒng)搜集雷達(dá)截面積和紅外信號(hào)特征數(shù)據(jù)，其中就包括意大利“臺(tái)風(fēng)”戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)載傳感器；它還進(jìn)行了對(duì)抗法國(guó)海軍艦船艦載傳感器的飛行試驗(yàn)，并與法國(guó)“戴高樂”號(hào)核動(dòng)力中型航母進(jìn)行了協(xié)同操作試驗(yàn)。

“神經(jīng)元”演示驗(yàn)證機(jī)與“戴高樂”號(hào)航母和“陣風(fēng)”M艦載戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行協(xié)同操作試飛（法國(guó)達(dá)索飛機(jī)制造公司圖片）

西班牙參與前述試驗(yàn)，可能是為了支持該國(guó)進(jìn)行中的“下一代武器系統(tǒng)”（Next Generation Weapon System）概念研究。盡管西班牙已在2018年12月正式宣布它決定加入法國(guó)和德國(guó)的“未來作戰(zhàn)航空系統(tǒng)”（FCAS）計(jì)劃，但它仍在研究UCAV是否可以用來支援未來有人駕駛戰(zhàn)斗機(jī)。法國(guó)也有類似的創(chuàng)意。西班牙正為它加入的法－德FCAS研究投入2500萬歐元（2860萬美元）。

上圖為2014年3月20日，“神經(jīng)元”演示驗(yàn)證機(jī)與“陣風(fēng)”B戰(zhàn)斗機(jī)和“隼”7X公務(wù)機(jī)編隊(duì)飛行，國(guó)內(nèi)不少媒體誤以為2016年6月4日“神經(jīng)元”演示驗(yàn)證機(jī)與“陣風(fēng)”B戰(zhàn)斗機(jī)和“隼”8X公務(wù)機(jī)的編隊(duì)飛行是該演示驗(yàn)證機(jī)首次開展這樣的編隊(duì)飛行。下圖為該機(jī)與瑞典下一代“鷹獅”演示驗(yàn)證機(jī)以隱身狀態(tài)編隊(duì)飛行（法國(guó)達(dá)索飛機(jī)制造公司、瑞典國(guó)防部國(guó)防裝備局圖片）

此外，2018年12月27日，西班牙空軍還宣布它將從2019年下半年開始試飛它新采購(gòu)的美國(guó)通用原子MQ-9“死神”無人機(jī)系統(tǒng)，地點(diǎn)將在它與葡萄牙邊境附近的塔拉韋拉-拉雷亞爾（Talavera la Real）空軍基地。西班牙是第5個(gè)購(gòu)買MQ-9的歐洲國(guó)家（前面4個(gè)國(guó)家分別是英國(guó)、法國(guó)、意大利、荷蘭，另外比利時(shí)也已宣布選中該機(jī)，正在開展談判；因此，歐洲已選擇MQ-9系列無人機(jī)的國(guó)家實(shí)際上已有6個(gè)），在2016年通過美國(guó)對(duì)外軍售渠道采購(gòu)了4架飛機(jī)和2套地面控制站。

西班牙空軍MQ-9“死神”無人機(jī)想象圖（西班牙空軍圖片）